在我國根據產區所稱的“長江蟹”、“遼河蟹（簡稱遼蟹）”和“甌蟹”既非“種”，也非“亞種”，而是中華絨螯蟹在不同地區的種群，分別產于長江、遼河、甌江三大水系。由于長期的自然選擇形成了地理差異，并具有了一定的遺傳性。
       遼蟹與長江蟹相比，其主要特點是：生長周期短，性成熟早，個體較小，適應性強。經實驗研究表明，遼蟹因其所處的地理環境相對寒冷，越冬時間長，自然生長時間縮短，因此長期的自然選擇形成了種群對環境的適應，在遺傳上形成了遼蟹種群生長周期較短和個體較小的特點，一般在中秋節以前就開始進入生殖洄游期，生長周期比長江蟹短約一個月，而長江蟹這時仍在繼續生長發育，這就使長江蟹和遼蟹在生長后期出現了較大的差異。
       遼蟹引入長江流域養殖后，根據生長期的不同，適當提早捕撈時間是提高遼蟹在長江水域養殖回捕率的有效手段。 同時在南方養殖遼蟹要注意生長差異，應在其生長高峰期確保餌料充足，并做到及時捕撈上市，以達到養成大規格高品質河蟹的目的。
       通過遼蟹在長江水域和吉林月亮泡水庫的養殖試驗發現，遼蟹蛻殼時間與養殖水域關系不大，這也是其遺傳的結果。在太湖養殖遼蟹的起捕規格略大于北方水庫養殖遼蟹規格。河蟹生長主要以蛻殼的方式來表現，每一次蛻殼，河蟹規格、體重呈跨越式增長。由于4月太湖水溫已經達到10-15度以上，遼蟹能正常攝食生長，而在月亮泡水庫，5月的水溫才只有12度左右，因此在太湖養殖遼蟹，5月就進入生長高峰期，比北方水庫養殖提前一個月左右，這是由于水溫決定的。另外在太湖養殖遼蟹，是在圍網中投餌養殖，餌料較充足也是造成規格差異的原因。由此可以認為在月亮泡水庫養殖遼蟹，水溫低、蛻殼時間推遲，是造成其養殖規格小于太湖遼蟹的主要原因。
       從瞬間生長率來看，遼蟹大于長江蟹，在長江中下游地區如果通過早放遼蟹苗的方法，也可提高遼蟹在南方的養殖規格。針對遼蟹和長江蟹在遺傳和生長上存在的差異，在不同地域養殖遼蟹，應結合其生長、生殖的特點，采取不同的養殖方式進行養殖，以求獲得較高的經濟效益。
       大量養殖成功的實例表明，遼蟹已遍布江、浙、滬、皖一帶，同時較好地生活在比遼寧緯度還高的吉林、黑龍江、內蒙古流域的水庫、湖泊中。這充分說明二力牌遼蟹苗有較強的適應性。